La vitamine D est un micronutriment un peu spécial puisqu'elle est considérée à la fois comme une vitamine et à la fois comme une pro-hormone. Dans l'organisme, elle possède un rôle important en permettant le métabolisme du calcium. Mais en dehors de cette fonction essentielle, la vitamine D concentre les espoirs de nombreux scientifiques qui y voient un nutriment capable de guérir les plus grands maux de nos sociétés modernes.
Description de la vitamine D
La vitamine D est liposoluble et ne peut être assimilée qu'en présence de graisse, pendant la digestion. Mais elle peut, aussi bien, être synthétisée à l'intérieur de l'organisme sous l'effet des rayonnements UVB de la lumière. Le corps utilise alors un dérivé du cholestérol pour fabriquer la vitamine. Une partie de nos besoins est donc couverte par une exposition régulière et modérée de la peau au soleil.
Elle peut se retrouver sous deux formes. La forme D2, aussi appelée ergocalciférol, qui est présente dans les végétaux et la D3, aussi appelée cholécalciférol, qui est d'origine animale. C'est cette dernière que l'organisme humain sait synthétiser. C'est aussi celle qui est la plus efficace pour élever le taux sanguin de 25-hydroxyvitamine D, c'est-à-dire, la forme sous laquelle la vitamine D transite dans le sang pour être bio-disponible.
Cette vitamine est sensible à l'oxygène et à la lumière. Pour bien la protéger, il est conseillé de stocker peu de temps les aliments riches en vitamine D et toujours à l'abri de la lumière. De plus, il faut bien refermer les emballages, le cas échéant.
Le rôle de la vitamine D
La vitamine D joue deux rôles essentiels. D'une part, elle assure une minéralisation optimale des os, lors de la croissance mais aussi tout au long de la vie pour leur renouvellement. D'autre part, elle module l'absorption intestinale du calcium et contribue à la stabilité du taux de calcium dans le sang et dans les tissus. Mais ce n'est pas le seul intérêt de la vitamine D pour l'organisme. En effet, cette vitamine est l'objet de nombreuses expérimentations depuis les années 90. Certains chercheurs fondent de grands espoirs sur elle pour prévenir de nombreuses maladies.
Cancers
Il semble exister un lien entre les taux de vitamine D et le développement de cancers. En effet, certaines des études pointent vers un plus grand risque d'être atteint par une de ces maladies lorsque les taux de vitamine D de l'organisme sont trop bas. De plus, les personnes déjà atteintes auraient potentiellement plus de chance de survie en ayant des taux plus élevés de vitamine D.
Dépression
Le lien entre le manque de vitamine D et la dépression est encore flou pour les chercheurs mais ceux-ci considèrent généralement cette vitamine comme un neurostéroïde et s'accordent sur son importance probable dans le cerveau. La vitamine D pourrait, par exemple, favoriser la production de noradrénaline, de dopamine et de sérotonine. Une carence pourrait donc entraîner des troubles dépressifs chez les personnes touchées.
Troubles cognitifs
Tout comme pour la dépression, un déficit en vitamine D pourrait augmenter les risques de développer la maladie de Parkinson. En effet, cette vitamine aurait un effet protecteur sur les neurones et empêcherait que ceux-ci soient détruits.
Chutes et fractures
Le problème est surtout fréquent chez les personnes âgées. Les os se fragilisent et les fractures sont plus nombreuses. Or, une complémentation en vitamine D pourrait réduire les risques de fractures grâce à l'effet de cette vitamine sur la fixation du calcium. Mais c'est aussi vrai pour les chutes car les personnes âgées, ayant des taux de vitamine D trop bas, ont aussi plus de chance de tomber. Ceci à cause d'une perte d'équilibre et d'une faiblesse musculaire possiblement causées par un manque de vitamine D.
Système immunitaire
La vitamine D possède une influence sur la stimulation du système immunitaire. Un taux suffisant de cette vitamine dans le sang permettrait donc de renforcer l'immunité de l'organisme face aux maladies. La baisse des taux de vitamine D l'hiver serait d'ailleurs une des explications à la virulence de la grippe pendant cette saison.
Longévité
Lorsque l'on met bout à bout tous les bénéfices probables de la vitamine D, on s'aperçoit que les personnes en carence ont une mortalité plus importante. En effet, elles ont plus de risques de développer certaines maladies. C'est encore plus vrai pour les personnes âgées qui ont plus de risques de chuter. Cette vitamine a donc un fort impact sur la possibilité de vivre vieux et en bonne santé.
Vitamine D, le taux optimal
D'après les études scientifiques, une bonne partie de la population mondiale est en déficit de vitamine D. Ces personnes présentent des niveaux inférieurs à 50nmol/L alors que les études pointent vers un taux minimum de 75nmol/L afin d'éviter de développer des maladies chroniques. Le traitement de ces carences pourraient probablement réduire la mortalité de la population mondiale.
Vitamine D et musculation
Quand on sait que cette vitamine revêt une grande importance dans la structure osseuse et qu'une carence peut avoir, comme conséquence, une faiblesse musculaire, il vaut mieux éviter d'être en déficit. Le meilleur moyen de ne pas manquer de vitamine D est de s'exposer au moins 15 minutes par jour au soleil. Or, lors de certaines périodes et à certains endroits, le soleil n'est pas assez présent. Il faut alors avoir recours à un complément.
On manque de vitamine D !
La carence en vitamine D est la plus répandue au monde. Aujourd'hui elle touche toutes les populations tant les Européens, Américains et que les Africains et Asiatiques.
En France, 80% des individus âgés de 18 à 74 ans souffrirait de cette insuffisance dont 42% de manière modérée à sévère. Selon l'enquête épidémiologique, les individus les plus sujets à une telle carence sont :
- Les personnes sédentaires pratiquant peu d'exercices physiques.
- Les femmes ménopausées, les fumeurs.
- Les personnes ayant une pigmentation cutanée élevée.
- Les personnes s'exposant peu au soleil.
Bien d'autres facteurs interviennent quant à la prévalence de cette insuffisance, tels que les saisons, la latitude. Une étude faite en France a pu démontrer un lien entre l'ensoleillement et le risque de carence en vitamine D : 30% des personnes habitant au nord de la France aurait un taux sanguin en vitamine D inférieur aux recommandations alors que 0% des habitants du Sud seraient concernés par ce problème.
Les maux liés à un manque sévère en vitamine D ne sont pas négligeables. On observe une décalcification osseuse responsable de la fragilisation du squelette ; on parle alors de rachitisme chez l'enfant et d'ostéomalacie chez l'adulte.
L'intérêt de la vitamine D !
Connue essentiellement pour son rôle au niveau osseux, la vitamine D possède bien d'autres rôles : elle participe activement au métabolisme du calcium favorisant sa fixation sur les os et les dents, intervient dans la sécrétion d'insuline, le renforcement immunitaire, la prolifération et la différentiation de certains types cellulaires tel que les leucocytes et les kératinocytes… Elle aurait en outre une action sur les performances musculaires, au niveau des yeux, du cerveau et du système cardiovasculaire. On dénombre environ 200 gènes sur lesquels cette petite molécule aurait de l'influence. Actuellement plus de 1300 études cliniques sur les effets de la vitamine D sont encore en cours.
Des conclusions récentes ont pu démontrer son caractère préventif à l'égard de nombreuses maladies chroniques comme le diabète, la maladie d'Alzheimer, l'hypertension, la dépression, différents cancers (colorectaux, sein et prostate). Avoir un taux sanguin de 75nmol/l constitue un facteur protecteur contre l'ostéoporose.
Où trouver de la vitamine D ?
De nature liposoluble, on en retrouve en très importante quantité dans les huiles de foie de certains poissons (maquereau, morue et saumon), dans la chair des poissons gras (saumon, sardine) à une teneur d'environ 15µg/100g.
Tableau : Aliments riches en vitamine D.
Les pays industrialisés ont tendance à enrichir de cette substance certains produits comme la margarine, le beurre, le lait, en faibles quantités. On peut également trouver de la vitamine D dans les champignons (1,6µg pour 100g), les abats et œufs (0,6 à 1,5 µg/100g.) Les produits en étant les plus riches sont peu courants dans l'alimentation : huile de flétan (50.000µg/100g).
Les autorités sanitaires françaises conseillent un apport quotidien de 5µg/jour pour les hommes et femmes adultes, ce qui est jugé beaucoup trop faible par la communauté scientifique internationale du point de vue des multiples bénéfices qu'apporte cette molécule à notre santé.
